起因南越

在中国南方的五岭之南地区，在秦汉之际称南越，即今广东、广西、湖南南部、越南北部一带。

公元前219年，秦始皇命屠睢率50万大军，分五路进攻岭南，战事惨烈，主将屠睢阵亡。公元前214年，秦始皇任命任嚣为主将，再次率军进攻居住在今广西地区的诸部落，并平定岭南，秦始皇在岭南地区设桂林、象、南海三郡。公元前208年，任嚣去世之际，时任南海郡龙川县县令的赵佗因出色的管治能力，被任嚣指定为自己的继承人。秦朝灭亡后，赵佗先后吞并了桂林、象郡，于公元前204年，割据岭南，建立了南越国，赵佗自称“南越武王”，定都番禺（今广东广州）。岭南地区成为中原无暇顾及的独立王国。

南越作为秦朝的一个郡，赵佗趁秦末战乱之际，自立为王，汉朝建立，一直未实质归服汉朝。到了汉武帝时期，赵兴当了南越王，他的母亲樛氏做了太后。汉武帝派渴望建功立业、年仅20岁的终军等作为使者去南越做说服工作。赵兴母子同意归汉，安排行程，准备朝见汉武帝。但南越丞相吕嘉不同意归汉，还多次上书劝阻。公元前112年四月，南越相吕嘉公然造反，率兵杀死赵兴母子和汉朝使者。汉武帝大举出兵攻打南越。公元前111年，吕嘉被俘，南越战败，从此彻底归属汉朝。

汉武赐名

《汉书》卷六《武帝纪》记载，元鼎六年（前111年）冬：行东，将幸缑氏，至左邑桐乡，闻南越破，以为闻喜县。颜师古注：“左邑，河东之县也。桐乡，其乡名也。”这一记载是说，平定南越战事的同时，汉武帝正在东巡的路上，巡行至左邑桐乡时，恰好闻番禺已破，南越战败的喜讯，汉武帝大喜，兴之所至，立刻将所在之地桐乡改为县，并取名为“闻喜”，以纪念南越的平定和喜悦的心情。从此，闻喜县名因汉武帝一锤定音而确定。是年为汉武帝元鼎六年，公元前111年。

汉武闻喜雕像（局部）

闻喜，春秋称曲沃，战国初，韩、赵、魏三家分晋，闻喜属魏国。秦朝统一后，置左邑县，隶属河东郡。在曲沃代翼之后，闻喜已远离政治中心，成为一个久久无闻的小县，而此时竟与千里之外的南越国产生了时空交联。可以说，闻喜之名也是雄才大略的汉武帝雄心勃勃、开疆拓土伟大功绩的直接见证者。闻喜也因其吉祥之意，成为安静详和之地，再无兵燹乱世。闻喜自此声名鹊起，各领域名人辈出，如被誉为“地图之父”的西晋地理学家裴秀、文学家郭璞、南朝刘宋时期为陈寿《三国志》作注的裴松之、唐朝名相裴度、南宋力主抗金名相赵鼎、“戊戌六君子”之一的杨深秀等，都是闻喜县人。尤其是祖籍闻喜县的裴氏家族，自东汉至宋代，诞生过59位宰相，59位大将军，史书记载的人物达2000余人，因而被北宋著名政治家、史学家司马光誉为“士大夫之林薮”。

汉武之后，闻喜县名曾有变动，随即改回，并一直沿用至今。

代称桐乡

桐乡，因汉武帝赐名改为闻喜而得以知名，因颜师古作注而得以流传。后《明一统志》《钦定大清一统志》都记载了桐乡改名闻喜之事。从史书记载可知，当年汉武帝析左邑县置闻喜县，桐乡为治所。正因桐乡为闻喜治所的缘故，桐乡这一美名也就成了闻喜的代称。