《圆明园四十景图咏》是根据乾隆皇帝的旨意，于乾隆九年(1744年)由宫廷画师唐岱、沈源等绘制而成的40幅分景图，为绢本彩绘，各幅分别附有工部尚书汪由敦所书乾隆《四十景对题诗》，字体一律为大臣奏章所用的宫廷管和体。全图分为上下两册，奉旨正式安设于圆明园奉三无私殿呈览，人称殿本彩图。

唐岱是清朝中期著名的宫廷画家，满洲人。他身历康熙、雍正、乾隆三朝，一方面以绘事供奉内廷，另一方面在宫内任职，曾官至内务府总管，可谓声名显赫。在绘画创作上，他于当时即享有盛誉，被康熙皇帝亲赐“画状元”称号；在雍正、乾隆年间，他曾多次奉旨与西洋画家郎世宁联袂合绘；乾隆初年，他因参与创作精美的《圆明园四十景图》而名重天下。至今，唐岱创作的臣字款佳作仍有较多存世，并成为各地博物馆和私人藏家珍爱的对象。

康熙晚期至乾隆初年，朝廷于西郊修建了规模庞大、宏丽壮观的皇家园苑——圆明园，该园建成后，乾隆帝命数位宫廷画师按实景作画，以记录各园景致。至乾隆九年(1744年)，唐岱和另一位宫廷画家沈源合作完成了设色《圆明园四十景图》。该册页为绢本彩绘，全图共计40幅，由唐岱画山水树石，沈源画宫殿房舍，汪由敦书乾隆帝按景所作御制诗文，各开均左文右图，40开分为上下两册，每册最后一开题写：“乾隆九年甲子九月奉敕，臣唐岱、沈源恭画，工部尚书臣汪由敦奉敕敬书”等字样。

《圆明园四十景图》全面详实地记录了该园鼎盛时期的建筑风貌与园林特征，受到世人的极大瞩目，唐岱因参与该图的绘制而进一步确立了他在清官画界的权威性地位。

1860年，圆明园被英法联军劫掠焚毁，该图册被掠往法国，献予法国皇帝拿破仑三世，目前仍保留于法国国家图书馆中。

圆明园，它曾经被世人誉为“万园之园”，曾经作为东方文明的一种象征为天下人所推崇。其规模之宏伟，典藏之丰富，令世人叹为观止。法国大文豪雨果曾经这样评价：“你只管去想象那是一座令人神往的、如同月宫的城堡一样的建筑，夏宫（指圆明园）就是这样的一座建筑。”“这是一个令人叹为观止的无与伦比的杰作。”“即使把我国（法国）所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆。”但是如今，这个奇迹已经不复存在。百多年来，人们都在从这座名园点点滴滴的痕迹中或者是那些被无数名人所描绘的华丽文字中遐想她昔日的雍贵和辉煌。圆明园究竟是什么样子圆明园魅力何在《圆明园四十景图》珍藏画卷揭开了它那神秘的美丽面纱。该画卷是中国国家博物馆花巨资购得法国国家图书馆乾隆原图底版，用丝绸手工裱印精制而成。人们可以从这轴画卷中领略圆明园全盛时期的壮观风貌。

盛期的圆明园有长春园、绮春园、圆明园人计一百多处园林风景群，四十景是指园内独成格局的40处景群。一个景就是座“园中园”或园林建筑群。四十景图是根据清朝乾隆皇帝旨意，由当时最知名的宫廷画师唐岱、沈源、冷枚等历经十一年绘制而成，可见成画之不易。画成之后，由乾隆御笔题诗，由工部尚书汪由敦书写。图画绘工精美，直观效果极佳，所绘建筑、泉石等景观都为写实风格，题诗意境深远，书法隽永飘逸，诗、书、画达到了完美的统一。这是我国成就最高的工笔彩画，是我国绘画艺苑里的一束奇葩。

然而非常可悲的是，这套《四十景图》彩绘本，后来却蒙受了极大的屈辱。1860年圆明园罹难时，这套珍贵的彩绘图被侵略者掠走，堂而皇之的“献给”了法国皇帝拿破仑第三。就这样，圆明园及其图像，都统统被西方入侵者“带走”了，致使在很长一段时间，圆明园的形象在中国人的脑海中竟是一片空白。人们只能“于瓦砾想见亭馆，于芒苇想见湖沼，于荆榛想见花树”。

如今我们所见到的《圆明园四十景园》珍藏画卷，是中国首次发行《圆明园四十景图》绢印画卷。该卷长约28米，宽约38厘米，是目前世界上最长的绢制彩色工笔画，正在申请吉尼期世界纪录。画卷包装为红色漆雕太平鼓，寓意盛世太平。画卷由中国国家博物馆、中国收藏家协会监制，绝版发行2004套，国内限量发行800卷，每卷均有绝版编号。由于它蕴含着深厚的历史、文化和艺术价值，因而具有重要的收藏价值。